Mes: enero 2023

El absentismo laboral tiene muy mala prensa, pero lo cierto es que casi todas las ausencias son justificadas. Engloba todo lo que no sean días libres o festivos, es decir, que computan las ausencias justificadas, como pueden ser un permiso o una baja.

En España, la tasa de absentismo que identifica el Adecco Institute Group es del 6,7%, es decir, que faltamos unos 14 días laborales al año, según datos del tercer trimestre de 2022. El 75% de ellos son por incapacidad temporal, porque no podemos acudir al trabajo por enfermedad.

Si nos basamos en la jornada de trabajo anual mínima en 2022, unas 1.696 horas, lo que llama la atención es la enorme diferencia que hay entre comunidades autónomas: por qué, por ejemplo, en Baleares la cifra es de solo ocho días y en el País Vasco se dispara más de una semana, hasta los 21 días. Si esta heterogeneidad la cruzamos con los datos por sectores, se identifica un perfil mucho más definido del trabajador con más ausencias: de una región del norte y que se emplea en el sector industrial.

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¿Por qué ocurre? Principalmente porque el sector industrial tiene mejores convenios laborales que protegen a los trabajadores, por ejemplo en caso de enfermedad.

• Desde los sindicatos advierten de que este sector, por su fortaleza sindical y por su peligrosidad, ha conseguido tratos para sus trabajadores con mayores permisos, más vacaciones y lo que es más importante: un complemento del sueldo en caso de baja. Ventajas que tienen frente a otros sectores más precarios o con menos músculo en la organización de trabajadores, como la agricultura y el sector servicios.

• Hoy, la Seguridad Social establece que si se contrae una gripe -enfermedad común- no se cobra nada hasta el cuarto día de baja, cuando se percibe del Estado el 60% del sueldo. En el caso de un accidente laboral -enfermedad profesional- se percibe el 75% desde el primer día. En los dos casos sería tarea de la empresa completar el salario si así lo establece el convenio colectivo. Es decir, perder sueldo o no depende de los derechos laborales y eso, a su vez, está muy ligado al sector profesional.

La otra cara. Las 'dos Españas' en absentismo laboral están alimentadas por las actividades económicas principales de cada región.

• País Vasco, una de las regiones más industrializadas, tiene una tasa de absentismo del 9,8%, muy lejos de la última, Baleares, absolutamente dependiente del turismo y los servicios, donde se sitúa en el 3,9%. Las siguientes comunidades autónomas con mayor absentismo son Navarra y Cataluña y las que menos tienen, tras Baleares, son Canarias y Andalucía.

• Las grandes diferencias están en las bajas por enfermedad. En el ejemplo de País Vasco y Baleares, donde sus tasas de absentismo por incapacidad temporal se diferencian en 4,5 puntos, si contamos solo con otras causas, justificadas o injustificadas, la diferencia se reduce a solo el 1,4%.

Para nota. La gestión sanitaria tiene mucho que ver en que estas tasas de absentismo se mantengan o incluso vayan a más.

• Si hablamos de la duración de las bajas, dice Javier Blasco, director del Adecco Institute Group, depende de la asistencia sanitaria porque las "comunidades con más prestaciones son las que tienen las duraciones más bajas" y, por eso, el sector empresarial reclama en estos casos "una mayor participación de las mutuas".

• Los sindicatos piden mejorar el sistema público de salud, señala Ángel Garrido, secretario de acción social de USO: "Si faltan médicos, no se puede atender, la gente no tiene diagnósticos y se quedan en su casa hasta que les atienden", ilustra.

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Un equipo internacional de investigadores ha encontrado cinco nuevos meteoritos en la Antártida, uno de los cuales pesa 7,6 kilos y está entre los 100 más grandes hallados en ese continente.

Los investigadores pertenecen al Museo Field de Chicago y la Universidad de Chicaco (Estados Unidos), la Universidad Libre de Bruselas (Bélgica) y la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, conocida como ETH Zurich (Suiza).

La Antártida es un lugar difícil para trabajar, por razones obvias: es extremadamente fría, remota y salvaje. Sin embargo, se trata de uno de los mejores lugares del mundo para buscar meteoritos, en parte porque es un desierto y su clima seco limita el grado de erosión que experimentan esos fragmentos de cuerpos celestes.

Además de las condiciones secas, el paisaje es ideal para la caza de meteoritos: las rocas espaciales negras se destacan claramente contra los campos nevados. Incluso cuando esos cuerpos celestes se hunden en el hielo, el movimiento de agitación de los glaciares contra la roca ayuda a volver a exponerlos cerca de la superficie de los campos de hielo del continente.

María Valdés, científica investigadora del Museo Field y la Universidad de Chicago, señala que solo alrededor de un centenar de los cerca de 45.000 meteoritos recuperados de la Antártida durante el siglo pasado pesan al menos 7,6 kilos.

«El tamaño no importa necesariamente cuando se trata de meteoritos e incluso los micrometeoritos diminutos pueden ser increíblemente valiosos desde el punto de vista científico2, indica Valdés, antes de añadir: «Por supuesto, encontrar un meteorito grande como este es raro y realmente emocionante».

A pesar de que los científicos programaron su viaje para el verano de la Antártida a finales de diciembre, las temperaturas rondaron los -10 grados. Según Valdés, algunos días fueron más fríos en Chicago que en la Antártida, pero montar en motos de nieve y caminar por campos de hielo, y luego dormir en una tienda de campaña hizo que el clima antártico se sintiera más extremo.

Los cinco meteoritos recuperados por el equipo serán analizados en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales. Mientras tanto, los sedimentos que potencialmente contenían pequeños micrometeoritos se dividieron entre los investigadores para estudiarlos en sus instituciones.

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El número de banqueros con sueldo millonario en España se disparó en 2021 hasta un total de 221, frente a los 128 ejecutivos que tenían una remuneración de al menos un millón de euros en el año 202. Así lo reflejan los datos publicados por la Autoridad Bancaria Europea (EBA), de los que se desprende que nuestro país fue el cuarto con mayor número de banqueros con sueldos millonarios, solo por detrás de Alemania, con 589; Francia, con 371; e Italia, con 351.

El estudio señala además a un banquero en España como el que mayor retribución recibió en 2021 en toda la Unión Europea, con 14,67 millones de euros, mientras que la retribución media de los banqueros millonarios en el país fue de 2,16 millones, frente a los 1,8 del promedio europeo.

En el conjunto de la UE, el número de banqueros con sueldo millonario se incrementó un 41,5% en 202, hasta un total de 1.957 desde los 1.383 del año anterior, pero por debajo de los 4.963 de 2019, cuando aún se incluía a Reino Unido dentro del bloque comunitario. Sin tener en cuenta al país británico, se trata de la cifra más alta de banqueros con remuneración millonaria de toda la serie histórica, que se remonta a 2010.

Estos 1.957 banqueros se repartieron en 2021 un total de 3.526 millones, incluyendo 1.757 millones fijos y 1.768 millones en variable. La retribución media fue de 1,8 millones, oscilando entre el millón de euros y los 14,67 millones. La mayoría de los profesionales de banca con ingresos elevados recibieron una remuneración dentro del tramo de pago de entre uno y dos millones, 1.516 personas del total de 1.957, mientras que el tramo de remuneración más alto observado en 2021 fue el de entre 14 y 15 millones.

En su análisis, la EBA destaca el efecto sobre la remuneración del sector vinculado a la retribución variable, que representó ese año el 100,6% de la fija. «Dado que la retribución variable está ligada al desempeño de la institución, la línea de negocio y el personal, el buen desempeño financiero de las instituciones impulsó el aumento de algunas bonificaciones», explica el informe. En este sentido, apunta que otros factores relevantes fueron el alivio de las restricciones por el COVID-19 y la reubicación del personal en el contexto de Brexit, así como la inflación.

Los banqueros españoles que más dinero ganan

En el caso de los banqueros españoles mejor pagados, la retribución media en 2021 fue de 2,16 millones de euros, ligeramente inferior a la media de 2,177 millones de euros de 2020 y de los 2,3 millones de euros de 2019, aunque superior al promedio de la UE de 1,8 millones. En total, los 221 banqueros en España con retribuciones de al menos un millón de euros se repartieron 478 millones, incluyendo 210 millones fijos y 268 millones en variables.

Aunque la autoridad europea no facilita las identidades de los banqueros ni el nombre de las entidades que abonaron estos emolumentos, el informe sí señala que un total de 148 de los profesionales de banca mejor pagados en España cobraron entre uno y dos millones de euros, mientras que otros 37 cobraron menos de tres y otros 18, entre tres y cuatro.

Por encima de estas cifras, la EBA señala que tres banqueros españoles recibieron entre cuatro y cinco millones de euros, mientras que ocho cobraron por debajo de seis millones; dos recibieron entre seis y siete millones y otros dos percibieron entre siete y ocho.

Asimismo, un banquero en España cobró en 2021 entre 10 y 11 millones de euros y otro, entre 13 y 14 millones, mientras que un profesional del sector recibió en 2021 un total de 14,67 millones, la mayor compensación de toda la UE, incluyendo 3,13 millones fijos y 11,54 en variables, aunque la EBA precisa que «un importe significativo de la retribución variable corresponde a una indemnización».

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Las observaciones realizadas por ciudadanos de todo el mundo en los últimos 12 años han confirmado una tendencia preocupante: cada vez es más difícil ver las estrellas porque cada vez hay más luz artificial por la noche, mucha más de la que pensábamos.

Según los datos de un macroestudio sobre contaminación lumínica publicado este jueves en Science, entre 2011 y 2022, el brillo del cielo ha aumentado un 9,6% de promedio anual, es decir, es el doble que cuando comenzó el estudio y mucho mayor de lo medido por los satélites.

Para ponerlo en perspectiva, el estudio explica que, la contaminación lumínica es tal que un niño nacido en una zona donde se veían 250 estrellas probablemente vería menos de 100 estrellas en el mismo lugar 18 años después.

Desde hace años, en muchos lugares habitados de la Tierra, el cielo nocturno no llega a oscurecerse del todo porque, en su lugar, un crepúsculo artificial causado por la dispersión de luz antropogénica en la atmósfera lo impide.

Este tipo de contaminación lumínica, denominada «skyglow«, no solo nos impide ver las estrellas, también tiene un preocupante impacto ambiental.

Datos de 19.262 localidades de todo el mundo

Sin embargo, resulta difícil calcular con exactitud cómo y cuánto ha crecido la luz artificial, principalmente, porque los satélites no detectan las emisiones azules de las luces LED que en los últimos años se han impuesto en todo tipo de iluminación, especialmente en el alumbrado público.

Además, los satélites son sensibles a la luz que se dirige hacia el cielo pero tampoco captan las luces que se emiten horizontalmente, como los anuncios y la iluminación en las fachadas, que son las que contribuyen más al «skyglow».

Para saber hasta qué punto la contaminación lumínica está impidiendo la visión de las estrellas, Christopher Kyba, del Centro Alemán de Investigación en Geociencias (GFZ) y la Ruhr-Universität Bochum, junto a científicos del centro de investigación para la astronomía óptica NOIRlab (EE.UU.) analizaron 51.351 observaciones hechas por ciudadanos entre 2011 y 2022.

En un gran ejemplo de Ciencia Ciudadana, Kyba y su equipo pidieron a voluntarios de todo el mundo que participaran en el proyecto «Globe at Night» en el que debían comparar mapas estelares del cielo nocturno con lo que la contaminación lumínica les permitía ver en realidad.

«Unidas, las contribuciones de todas estas personas funcionaron como una red global de sensores«, subraya Christopher Kyba. La iniciativa obtuvo datos de 19.262 localidades de todo el mundo, incluidas 3.699 localidades en Europa y 9.488 localidades en Norteamérica.

«La contaminación lumínica está aumentando»

Según los resultados, el brillo del cielo nocturno provocado por la luz artificial ha crecido entre un 7 y un 10% al año (lo que equivale al doble de luz en aproximadamente una década).

Sin embargo, según las mediciones hechas por los satélites, la emisión de luz artificial solo ha crecido un 2% anual. Este «resplandor celeste», apuntan los autores, tiene graves efectos no solo para la observación de estrellas sino también para el medioambiente, dado que muchos procesos fisiológicos de los seres vivos están determinados por ciclos diarios y estacionales y, por tanto, influidos por la luz.

«El ‘skyglow’ afecta tanto a los animales diurnos como a los nocturnos y, además, destruye una parte importante de nuestro patrimonio cultural«, a la vez que tiene «efectos negativos para la observación de las estrellas y la astronomía», advierte Constance Walker, coautora del estudio y jefa del proyecto Globe al Night del NOIRlab.

En una Perspectiva relacionada, Fabio Falchi, del Instituto de Ciencia y Tecnología de la Contaminación Lumínica (ISTIL) y Salvador Bará, profesor de Óptica en la Universidad española de Santiago de Compostela, opinan que «el mensaje más importante que la comunidad científica debería extraer del estudio es que la contaminación lumínica está aumentando, a pesar de las medidas que supuestamente se han puesto en marcha para limitarla».

Aún «debe aumentar mucho la concienciación para que la luz artificial nocturna no se perciba como algo positivo, sino como el contaminante que realmente es«, concluyen ambos expertos.

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El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha anunciado este miércoles el arresto del ruso Anatoly Legkodymov, residente en Shenzhen, China, por supuesto lavado de dinero a través de Bitzlato, una empresa china de criptomonedas con sede en Hong Kong.

El hombre, quien es el accionista mayoritario de Bitzlato, fue detenido en la víspera por «ayudar a operar un intercambio de criptomonedas que permitió a delincuentes beneficiarse de sus fechorías, incluido el robo de datos y el tráfico de drogas», ha indicado el Departamento en un comunicado.

El fiscal general adjunto, Kennet Polite, de la División Criminal del Departamento de Justicia, ha asegurado que su arresto demuestra que Estados Unidos continúa trabajando con sus socios, tanto extranjeros como nacionales, para combatir los delitos que utilizan las criptomonedas.

Por su parte, el fiscal federal para el distrito este de Nueva York, Breon Peace, ha señalado que «las instituciones que comercian con criptomonedas no están por encima de la ley». «Sus propietarios no están fuera de nuestro alcance«, ha agregado.

Asimismo, el subdirector adjunto del FBI, Brian Turner, ha indicado que su organismo «continuará persiguiendo a los actores que intenten enmascarar su actividad delictiva detrás de los teclados y utilizar medios como las criptomonedas para evadir la aplicación de la ley».

Según el Departamento de Justicia, Bitzlato se ha convertido en un refugio para fondos que se dedican a actividades delictivas. Así, los clientes de la empresa, con sede en Hong Kong, utilizaban el portal del servicio al cliente para solicitar transacciones con Hydra, el mercado ‘darknet’ más grande del mundo, con sede en Rusia, que ya está sancionado por Washington.

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Investigadores en Estados Unidos han anunciado en la madrugada de este jueves que se cancela el estudio de la única vacuna contra el VIH que estaba en las última etapa de ensayos clínicos.

La vacuna estaba siendo estudiada por la farmacéutica Janssen, parte de la multinacional Johnson y Johnson, junto con el gobierno de EE.UU. y se congela en la fase tres de los ensayos clínicos, ha informado el Instituto Nacional de Salud (National Institute of Health, NIH) norteamericano en un comunicado.

Los ensayos, que se estaban llevando a cabo en tres continentes y contaban con unos 3.900 voluntarios, encontraron que la vacuna «era segura pero no brindaba protección» contra el contagio de VIH.

La investigación de esta vacuna, conocida como Mosaico, comenzó en 2019 y contó con la participación de hombres cisgénero y personas transgénero, de entre los 18 hasta los 60 años de edad.

La decisión de detener el estudio fue tomada después de que una junta independiente de monitoreo de datos determinara que la vacuna no cumplía con los requisitos.

Según explica el NIH, la vacuna se basaba en un «mosaico» de inmunógenos, que buscaban inducir una respuesta en el sistema inmune para combatir una amplia variedad de variantes del VIH.

El principal epidemiólogo de EE.UU., Anthony Fauci, ha dicho que la noticia de la suspensión del estudio es «decepcionante» pero que no se debe desistir en la búsqueda por una vacuna contra el VIH, según medios estadounidenses.

En esto ha coincidido Mitchell Warren, director ejecutivo de AVAC, una organización para la prevención del VIH, quien también expresó su descontento con el resultado de la investigación.

«La cruda verdad es que la ciencia para el desarrollo de una vacuna contra el VIH es extremadamente difícil, pero este no es el momento de dar marcha atrás a las investigaciones en curso», dijo el activista en un comunicado.

Más de 38 millones de personas viven actualmente con el virus del VIH en todo el mundo, de acuerdo con la cifras de la Organización de Naciones Unidas. Solo en 2021 se reportaron un millón y medio de nuevas infecciones en todo el planeta.

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La proporción de la riqueza española que controla el 1% de la población más rica no deja de crecer. Según un informe de Oxfam Intermón, en 2008, el 1% con mayor riqueza concentraba el 15,3% de la riqueza neta; en 2021, esta cifra aumentó hasta un 23,1%. Casi uno de cada cuatro euros está en manos de una minoría: las mayores grandes fortunas.

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Qué está pasando. Oxfam Intermón considera que los datos nos conducen hacia una desigualdad estructural y apunta al aumento injustificado de los beneficios empresariales en los últimos años, más allá de la inflación provocada por la guerra de Ucrania y el aumento del precio de los costes y la energía.

• Las empresas del IBEX 35 confirmaron en el último trimestre de 2022 resultados económicos un 30% superiores a los de los últimos tres meses de 2021.

• En 2021, facturaron unos beneficios superiores a los de 2019, año anterior a la pandemia. Sus ganancias superan en un 55% la media de los cinco años previos al COVID (2015-2019).

Cómo me afecta. Más allá de las empresas que cotizan en la bolsa de Madrid, los beneficios empresariales han aumentado. Lo constata Oxfam Intermón, y también Comisiones Obreras. El director de su gabinete económico, Carlos Martín Urriza, asegura que las empresas «se están aprovechando del río revuelto de la alta inflación por los conflictos internacionales para ampliar todavía más los márgenes de beneficio».

• Los márgenes empresariales han pasado, según CCOO, del 8,6% de los ingresos en 2019 al 10,4% en 2022.

• Los beneficios han contribuido en un 90% a la inflación mientras los salarios no suben. Los sueldos solo empujaron al alza de los precios en un 7%.

Y en otras partes… El aumento de la brecha entre ricos y pobres no es un fenómeno exclusivo de España. El 1% de la población más rica acumuló casi dos terceras partes de la riqueza global generada en los 2020 y 2021. Es casi el doble de los recursos que recibieron que el 99% restante de humanos en el planeta. Según el autor del informe de Oxfam Intermón en España, Íñigo Macías, «el 1% con mayor riqueza a nivel mundial acaparó el 63% de toda la riqueza en estos dos años».

• La diferencia es cada vez más acusada: por cada euro que ganó una sola persona del 99% más pobre de la humanidad, un individuo del 1% más rico sumó 1,5 millones de euros a su patrimonio.

• La fortuna de los más ricos crece a un ritmo de 2.500 millones de euros diarios.

• Si las grandes fortunas del mundo pagaran un 5% de impuestos, 2.000 millones de personas podrían salir de la pobreza y podría erradicarse el hambre en el mundo.

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El primer propulsor espacial español completamente eléctrico para nanosatélites ya se encuentra en órbita, según ha informado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que ha colaborado con la startup madrileña IENAI SPACE en el desarrollo de esta tecnología.

Los emisores del propulsor han sido codesarrollados entre la empresa y el CSIC y se han fabricado en la Sala Blanca de Micro y Nanofabricación del Instituto de Microelectrónica de Barcelona (IMB-CNM-CSIC).

El objetivo de este primer propulsor espacial español es dotar de más movilidad a los satélites a través de la propulsión iónica, que es más ligera y económica. Según el CSIC, es la primera vez que una empresa española se introduce en el mercado gracias a la tecnología de propulsión desarrollada para pequeños satélites, que se lanzó con éxito el pasado octubre a bordo del microlanzador Alpha de la empresa americana Firefly.

El lanzamiento puso en órbita dos picosatélites (satélites con pesos inferiores a 1 kilo) que equiparon los demostradores tecnológicos del motor ATHENA (‘Adaptable THruster based on Electrospray powered by NAnotechnology’).

El objetivo de esta primera misión de demostración era poner a prueba los propulsores en el entorno espacial, tras las pruebas en tierra, y demostrar la capacidad de alargar el tiempo en órbita de estos satélites que, de no contar con sistemas de propulsión, habrían caído a tierra debido a la fricción con la tenue atmósfera terrestre que aún hay en órbita.

Una vez finalizada la misión, es esta fricción la que se aprovecha para asegurar que el satélite vuelve a entrar en la tierra, evitando que se convierta en basura espacial. «El objetivo de los motores ATHENA es ofrecer al mercado espacial un propulsor muy compacto y de baja potencia, pero altamente eficiente, capaz de integrarse en satélites de pequeño tamaño.

Esto no ha sido posible hasta ahora porque los intentos de miniaturizar otras tecnologías más tradicionales no han tenido éxito, de ahí la necesidad de desarrollar una tecnología completamente nueva«, ha subrayado el CEO de IENAI SPACE, Daniel Pérez. Esta tecnología ha sido posible gracias a la transferencia de tecnología y conocimientos llevada a cabo por el CSIC, en una colaboración con la empresa que comenzó a finales de 2019.

Según ha explicado el investigador del IMB-CNM-CSIC Borja Sepúlveda, para fabricar los micropropulsores aprovecharon la experiencia de la Sala Blanca del IMB-CNM en procesos de micromecanización profunda de silicio por iones reactivos, lo que permitió generar estructuras con centenares de micras de altura.

La nanoestructuración de la superficie 3D se hizo mediante la tecnología nanolitografía coloidal, que se había desarrollado previamente para dispositivos de electro-estimulación celular wireless, en una colaboración entre el Instituto de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2) y el IMB-CNM. Este proceso de micro y nanofabricación dio lugar a una solicitud de patente internacional.

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El juzgado de Primera Instancia número 31 de Barcelona ha declarado nulas por abusivas diversas cláusulas incorporadas a los contratos de alquiler del fondo de inversión Azora, gran tenedor de viviendas en régimen de alquiler en España con alrededor de 13.000 inmuebles en propiedad.

La sentencia, a la que ha tenido acceso EFE, llega cerca de dos años después de la demanda interpuesta por la vecina de Granollers (Barcelona) Silvia Torres, asesorada por el Sindicato de Llogueteres en colaboración con el Colectivo Ronda.

Entre las cláusulas anuladas por ilegales y por ir contra los derechos de los arrendatarios destaca una relativa a la «bonificación de la renta» que permitía a Azora aplicar un aumento del 30 % del precio del alquiler a partir del tercer año de contrato, «una subida abismal», apunta la sentencia.

En 2020, la demandante pasó de pagar 690 euros al mes a ser requerida a hacer frente a 1.100 euros tras tres años en el inmueble, un incremento interanual muy por encima del IPC.

A propósito de esa cláusula, la juez valora que se pretende «evitar la aplicación de la normativa legal», que impide que durante la vigencia del contrato se apliquen revisiones de la renta que superen el IPC interanual, y que pretende ser en realidad «táctica contractual» destinada a provocar que el arrendatario se vaya de la vivienda.

Más allá, la sentencia impone la nulidad de otras 8 cláusulas contractuales, incluyendo la aplicación de una penalización económica del 300 % del precio diario del alquiler por la demora en la entrega de las llaves, la imposición de la posibilidad de que el arrendador pueda realizar visitas periódicas al inmueble o la retención de la totalidad de la fianza por la existencia de desperfectos mínimos, entre otras.

De hecho, de las 10 cláusulas denunciadas, la sentencia sólo otorga validez a la autorización por parte del inquilino a ser incorporado en registros de morosos en caso de incumplimiento de la obligación de abonar la cantidad mensual requerida.

El Colectivo Ronda, asesor jurídico de la demandante, ha destacado en un comunicado que esta sea la primera vez que un juzgado en España condena la inclusión de cláusulas abusivas y que generan desequilibrios entre arrendadores y arrendatarios en los contratos de alquiler impuestos por el fondo inmobiliario Azora, compañía matriz de las empresas Lazora, EncasaCibeles y Témpore Properties. Azora tendrá ahora veinte días para apelar a la Audiencia Provincial de Barcelona la sentencia.

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Un equipo científico ha demostrado que un potente láser dirigido al cielo puede crear un «pararrayos virtual» y desviar la trayectoria de los rayos. Este experimento, que se describe en la revista Nature Photonics, abre la puerta a mejorar los métodos de protección de infraestructuras críticas, como centrales eléctricas, aeropuertos y plataformas de lanzamiento. Hasta la fecha, el dispositivo de protección contra rayos más común es el pararrayos Franklin, un mástil metálico conductor de la electricidad que intercepta las descargas de los rayos y las guía de forma segura hasta el suelo.

Pero, en ocasiones, las descargas de rayos pueden ser responsables de daños y pérdidas considerables, por eso es importante desarrollar mejores métodos de protección, además del tradicional instrumento Franklin. Un rayo láser dirigido al cielo, que actúa como una barra virtual móvil, podría ser una alternativa. «Aquí presentamos la primera demostración de que los filamentos inducidos por láser -formados en el cielo por pulsos de láser cortos e intensos- pueden guiar las descargas de rayos a distancias considerables», resumen los investigadores en su artículo.

«Creemos que este avance experimental permitirá progresar en la protección contra los rayos y en la física del rayo», añaden. La idea de utilizar pulsos láser intensos para guiar las descargas de rayos ya se había explorado anteriormente en condiciones de laboratorio, sin embargo, no existía ningún resultado de campo que demostrara experimentalmente el guiado de rayos por láser. Para conseguirlo, Aurélien Houard y sus colegas de la escuela de ingenieros Ensta de París llevaron a cabo experimentos durante el verano de 2021 en la montaña Säntis, en el noreste de Suiza, con el objetivo de explorar si un láser podría guiar la caída de un rayo.

La campaña experimental en la montaña Säntis se llevó a cabo con un láser de teravatio de alta tasa de repetición; el dispositivo del tamaño de un coche grande, que dispara hasta mil pulsos láser por segundo, se instaló cerca de una torre de telecomunicaciones, que es alcanzada por un rayo unas 100 veces al año. Durante más de seis horas de funcionamiento en plena tormenta, los autores observaron que el láser desviaba el curso de cuatro descargas de rayos hacia arriba. Uno de los rayos fue grabado directamente por dos cámaras de alta velocidad y se demostró que seguía la trayectoria del láser durante más de 50 metros, según los investigadores.

Aunque este campo de investigación es muy activo desde hace más de 20 años, este es el primer resultado de campo que demuestra experimentalmente la existencia de rayos guiados por láser, afirman los investigadores. Este trabajo allana el camino para nuevas aplicaciones atmosféricas de los láseres ultracortos y representa un importante paso adelante en el desarrollo de una protección contra rayos basada en láser, para aeropuertos, plataformas de lanzamiento o grandes infraestructuras, aseguran.

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