El nuevo cohete Ariane 6 despegó este martes en la Guayana Francesa desde el puerto espacial de Kurú a las 16 horas local en su vuelo inaugural, con el que Europa recupera su autonomía de lanzamiento al espacio. Esta primera misión servirá para probar el lanzador, que transporta entre su carga al dispensador de satélites RAMI, de la empresa gallega UARX Space, un cubesat de la Universidad Politécnica de Cataluña o el experimento CURIE de la Nasa.
El primer vuelo de Ariane 6 comenzó cumpliendo con lo previsto y el cohete salió hacia el cielo soleado de Kurú, azul y salpicado de algunas nubes, lo que permitió ver su trayectoria durante bastante tiempo. El despegue se produjo una hora más tarde de lo previsto, un retraso comunicado por la Agencia Espacial Europea (ESA) horas antes debido a un «problema menor» que fue resuelto.
El director general de la ESA, Josef Aschbacher, señaló minutos antes del lanzamiento desde Kurú, que hoy «es un momento muy histórico. Estamos reestableciendo el acceso independiente de Europa al espacio». La misión durará 2 horas 45 minutos. Una hora y seis minutos tras el despegue, y en tres oleadas, pondrá en órbita los satélites y experimentos que le acompañan y no será hasta casi el final cuando se separen dos cápsulas experimentales de reentrada.
Un satélite catalán, a bordo del Ariane 6
Entre ellos se encuentra el satélite 3Cat-4, desarrollado por alumnos de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) durante más de 7 años. Estudiantes de carrera, máster y doctorado de la UPC han estado construyendo este nanosatélite como parte del programa ‘Fly Your Satellite’ impulsado directamente por la ESA.
La principal función del 3Cat-4 será la de estudiar el impacto del cambio climático en la superficie terrestre, los océanos y las zonas polares del planeta.
Así monitorizan el vuelo del cohete Ariane 6
Aunque el cohete despega hacia el espacio, gran parte del equipo de la ESA mantiene los pies en la tierra. Concretamente en puntos estratégicos que comprenden Portugal, Francia, Reino Unido o la India. Serán las estaciones terrestres situadas a lo largo de la trayectoria de vuelo del cohete quienes reciban la telemetría de su viaje mientras el cohete avanza en su trayectoria a una velocidad de hasta 28.000 km por hora.
«El seguimiento de la estación terrestre es la única forma de obtener información de un lanzador y garantizar la seguridad en tierra«, así lo explica Gerhard Billig, el encargado de realizar el seguimiento tras su lanzamiento desde Alemania para la ESA.
La Agencia Espacial Europea nos muestra así el mapa de la trayectoria de vuelo que se espera que siga Ariane 6 tras el lanzamiento que podremos ver en directo: